职业教育是指让受教育者获得某种职业或生产劳动所需要的职业知识、技能和职业道德的教育。职业教育的目的是使受培训者成为一定劳动领域的专门人才，以满足现代社会职业和劳动力供求双方的需要，具有很强的针对性和专业性，与普通教育和成人教育相比较，职业教育侧重于实践技能和实际工作能力的培养。

  普通教育主要是指以升学为目标，以(基础科学知识)为主要教学内容的学校教育;普通教育的任务通常由实施普通教育的学校(称为普教性学校)承担，普通教育学校分为普通基础教育学校、职业教育学校和普通高等学校，均实行全日制教学。

  一般认为，普通教育与职业教育有着明确的区别。它们的起源不同，实施机构不同，职能和培养目标也不同。这些根本性的区别决定了普通教育与职业教育地位的高下之分，也决定了两者在课程设置上的不同倾向，即普通教育偏重学术性知识的传授，而职业教育侧重实用性技能的训练。但若从最广的意义上来说，在社会分工高度发达的现代社会中，每个人所受的教育都应该由普通教育和职业教育这两部分组成，否则便难以安身立命，承担起各项社会责任。也就是说，普通教育和职业教育在根本性的教育目的上是一致的，即培养“社会化的人”。

职业教育与普通教育在人才培养上的区别
生源渠道上的区别
  职业教育是一种以劳动者为特定对象的人力资源开发活动，它的教育和培训对象是社会劳动者，其中包括失业的劳动者、在职的劳动者、企业富余人员和其他求职者；而普通教育一般是以处于学龄期的青少年为主要教育对象。职业教育是特需教育，突出专业技术知识和实际操作技能的培养和提高，在教育内容上更侧重实践性和应用性；而普通教育是常规教育，突出基础知识和素质教育，在内容上则比较注重基础性和系统性。

培养目标上的区别
  普通教育主要培养的是研究型和探索型人才以及设计型人才，而职业教育则是主要培养既具有大学程度的专业知识，又具有高级技能，能够进行技术指导并将设计图纸转化为所需实物，能够运用设计理念或管理思想进行现场指挥的技术人才和管理人才。换句话说，职业教育培养的是技艺型、操作型的、具有大学文化层次的高级技术人才。同普通教育相比，职业教育培养出来的学生，毕业后大多数能够直接上岗，一般没有所谓的工作过渡期或适应期，即使有也是非常短的。

与经济发展关系上的区别
  随着社会的发展，高等教育与社会经济发展的联系越来越紧密，职业教育又是高等教育中同经济发展联系最为密切的一部分。在一定的发展阶段中，职业教育的学生人数的增长与地区的国民生产总值的变化处于正相关状态，高职教育针对本地区的经济发展和社会需要，培养相关行业的高级职业技术人才，它的规模与发展速度和产业结构的变化，取决于经济发展的速度和产业结构的变化。随着我国经济结构的战略性调整，社会对职业教育的发展要求和定位必然以适应社会和经济发展的需求为出发点和落脚点，职业教育如何挖掘自身内在的价值，使之更有效地服务于社会是其根本性要求。